암컷 사마귀가 짝짓기 중이나 짝짓기 후에 수컷 사마귀를 잡아먹는 모습을 다큐멘터리 같은 방송에서 보신 적이 있을 것입니다. 이러 모습을 볼 때마다 섬뜩하지만 우리가 보기엔 신기한 이런 모습이 왜 그런 건지 궁금하기만 했었죠.
사마귀들의 이런 현상은 수년 동안 과학자들을 혼란스럽게 했습니다. 우리 인간들에게는 충격적이고 끔찍하게 보일지 모르지만, 왜 암컷 사마귀들이 이런 행동을 하는지 설명하는 몇 가지 이론들이 있습니다.
첫 번째 이론은 성적 식인 풍습이 암컷에게 매우 필요한 영양분을 제공한다는 것입니다. 짝짓기 후, 암컷은 알을 생산해야 하고, 수컷을 섭취하면 귀중한 단백질과 다른 영양분을 얻을 수 있습니다. 어떤 사마귀 종은 수컷이 교배 중 여성의 턱 사이에 머리를 넣어 자신을 먹게 한다고 합니다. 아마도 그것은 자신의 유전자를 전달하기 위한 방법일 수도 있다고 합니다.
두 번째 이론은 암컷 사마귀가 가장 강하고 건강한 짝을 선택하는 방법이라는 것입니다. 수컷을 먹음으로써 암컷은 가장 적합한 수컷만이 그들의 유전자를 물려받을 수 있도록 할 수 있습니다. 일부 종에서는 수컷이 더 크거나 더 활발하거나 더 공격적일 때 여성에게 더 매력적으로 보일 수 있는 것이 관찰되었습니다. 그러므로, 성적 식인 행위는 번식의 한 형태로 볼 수 있고 가장 강하고 건강한 수컷만이 번식할 수 있습니다.
게다가, 성적 식인 풍습은 암컷에게 방어 기제로 작용할 수 있습니다. 수컷을 잡아먹음으로써, 암컷은 수컷이 짝짓기 후에 암컷을 공격하거나 죽일 가능성을 없앨 수 있습니다. 사마귀의 일부 종에서는 수컷이 짝짓기 후에 더 공격적인 것으로 관찰되어 암컷에게 위협이 될 수 있습니다. 그러므로, 성적 식인 행위는 잠재적인 피해로부터 암컷을 보호하는 방법으로 기능할 수 있습니다.
모든 사마귀의 종들이 성적 식인 행위를 하는 것은 아니며, 그것이 발생하는 정도는 매우 다양할 수 있다는 것도 주목할 필요가 있습니다. 어떤 종에서는 희귀하거나 특정 상황에서만 발생할 수 있습니다.
이러한 이론에도 불구하고, 성적 식인 풍습은 여전히 논란이 되고 이해하기 어려운 행동입니다. 동물들이 인간과 같은 동기와 가치를 가지고 행동하지 않으며 성적 식인 풍습이 종에 진화적 이점을 제공하는 적응적 행동으로 진화했을 가능성이 높다는 것을 기억하는 것이 중요합니다.
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